«Я існую зі своїм розладом харчової поведінки. Без нього мене немає».
Его-синтонна природа нервової анорексії характеризується тим, що пацієнти сприймають НА як частину свого істинного «Я», а не як розлад, що потребує лікування.
На відміну від більшості розладів, часто пацієнти з НА не відчувають внутрішнього бажання позбутися його. Сприйняття НА як частини себе може призвести до труднощів з прийняттям терапії, іноді до активного опору їй або амбівалентного ставлення, оскільки терапія спричинить відмову від частини себе.
Зацикленість на обмежувальному харчуванні та втраті ваги, а також сильний страх перед їжею та набором ваги, схоже, не залишають місця для колишнього «Я». Тому різниця між НА і самістю може бути нерозбірливою (Gregertsen, Williams and Reid, Serpell та ін.)
А. Лемма-Райт описала проблеми ідентичності пацієнтів з анорексією наступним чином: «Вони прийняли єдину стратегію, яка, здавалося, була відкрита для них, щоб зберегти почуття ідентичності”.
За словами У. Вандерейкена, «Панівна клінічна інтерпретація заперечення та опору при нервовій анорексії полягає в тому, що вони репрезентують свідомі та інструментальні спроби зберегти его-синтоннy симптоматику», оскільки «рішення про терапію може бути сильно навантажене очевидною відмовою від частини себе, що може вплинути на рішення».
Молодим людям часто не вистачає знань про те, якими б вони були, якби у них не було нервової анорексії, частково тому, що їх останній досвід здорової людини був у значно у більш ранньому підлітковому віці.
Цінності, характерні для нервової анорексії стосуються питання особистого стилю та особистої ідентичності, оскільки особистість із розладом нервової анорексії часто характеризується жорстким, контрольованим та перфекціоністським стилем. Часто пацієнти з анорексією ставляться до свого розладу як до кращого друга. Безперечно, така людина «визначає власне «Я» рішенням не їсти», і фактично вважає таку поведінку єдиним способом свого існування у світі. Цей аспект анорексії також можна побачити у висловлюванні людини з анорексією: «Без анорексії я був би ніким/нічим».
Дослідження М. Восвінкель (2021) показало, що погляди пацієнтів на зв’язок між НА та ідентичністю можна розташувати на спектрі, починаючи від того, що НА є їх ідентичною або нерозривно переплітається з нею на одному кінці спектра, і закінчуючи тим, що НА є чимось чужим для власної ідентичності в іншому кінці спектра.
Наприкінці спектру, де пацієнти розглядають НА як свою ідентичність, можна виділити два різні варіанти:
1) у періоди, коли НА була сильнішою, часто на початку терапії або під час рецидивів, вони відчували себе повністю поглиненими розладом, і їм здавалося, що вони стали НА. Здається, у цьому варіанті немає місця для іншого наративу, крім наративу НА, який узяв гору та усунув необхідність в іншому наративі;
2) НА як щось, переплетене з їх ідентичності та включене до неї. Схоже, що НА включена до розповідей і сприймається як щось переплетене з ідентичністю.
У середині між двома кінцями спектра можна виділити третій альтернативний погляд на зв’язок між НА та ідентичністю. Цей погляд містить ідею, що НА — це інший бік особистості.
Деякі пацієнти описують НА як автентичну сторону себе, тоді як інші сприймають її як неавтентичну сторону себе. Цей погляд на НА як на інший бік особистості відрізняється від погляду, якого дотримуються пацієнти, які сприймають НА як переплетення з їхньою ідентичністю. Різниця полягає у ступені переплетення, яку описують пацієнти. Коли НА сприймається як інший бік особистості, вона описується як щось тісно пов’язане, але водночас як окреме від ідентичності.
Пацієнти, які сприймають НА як власну ідентичність, описують її як повністю переплетену з ідентичністю. Серед тих пацієнтів, які сприймають НА як інший бік особистості, дехто описує НА як неавтентичність своєї істинної особистості, як сутність, яка якимось чином прив’язалася до них, тоді як інші пацієнти описують НА як автентичну, але іншу сторону своєї особи.
Майже половина учасників вибірки у дослідженні Восвінкель повідомили, що сприймали спроби відокремити НА від здорової частини особистості як атаку на себе і, отже, образу. Це призводило до того, що люди відчули, що їх відкидають як цілісну особистість, а не лише НА.
«Вони кажуть: «Ми не намагаємося знищити вас, ми намагаємося знищити ваш розлад харчової поведінки», але це розташовано так близько, що, звичайно, здається, що вони нападають на вас»
Розуміння яскраво вираженої его-синтонної природи розладу, при якому багато пацієнтів розглядають НА як себе, а свій розлад як досягнення, а не як страждання, може бути ключовим компонентом терапії для цих пацієнтів.