Консультанты по юмору и другие специалисты, рекомендующие использовать юмор на рабочем месте, часто утверждают, что более высокий уровень юмора на работе дает различные полезные результаты, включая большую согласованность действий и сотрудничество, улучшенные социальные взаимодействия между рабочими и менеджерами, лучший моральный дух и здоровье работников, меньший стресс, а также более высокий уровень креативности, решения проблем и производительности. Хотя в большинстве случаев исследования производственного юмора являются качественными и описательными, полученные результаты свидетельствуют о том, что восторженные заявления о безусловной пользе юмора на работе — это в некоторой мере упрощение. Хотя рабочее место часто считается чрезмерно серьезной и лишенной юмора зоной, исследования показывают, что на самом деле юмор и смех довольно часто проявляются в большинстве организаций.
Кроме того, исследования показали, что юмор на рабочем месте выполняет разнообразные функции, не только способствующие взаимодействию и сотрудничеству, но и вредные для морального духа сотрудников и производительной рабочей среды. Помимо того что юмор — это форма игры, полезная для снятия напряжения и получения большего удовольствия от работы, он выполняет важную функцию способа коммуникации, передающего потенциально опасные сообщения в неоднозначном контексте трудовой деятельности. Юмор как таковой используется для передачи многих сообщений и достижения различных целей. Он применяется для уменьшения различий в положении или для их закрепления, выражения согласия или несогласия, облегчения сотрудничества или сопротивления, включения других в группу или исключения из нее, повышения сплоченности и укрепления отношений или подрыва авторитета и положения.
Таким образом, простое количественное повышение уровня проявлений юмора на работе вряд ли принесет только положительные результаты. Хотя большинство консультантов по юмору соглашается с тем, что некоторые типы юмора неуместны и вредны на рабочем месте, непросто провести различие между вредными и полезными формами юмора или рекомендовать один тип юмора, а не другой. Например, часто трудно понять, где заканчиваются дружеское поддразнивание и добродушное подшучивание и начинаются насмешки и нежелательные шутки.
Использование юмора на рабочем месте сопряжено не только с пользой, но и с потенциальными рисками. Одним из особенно негативных типов юмора, которому уделялось значительное внимание в последние десятилетия, является уничижительный юмор как форма преследования.
Как в других областях, юмор в контексте работы лучше всего рассматривать как тип социального навыка или межличностной компетентности, который применим как для позитивных, так и для негативных целей. Следовательно, задача менеджеров и бизнес-консультантов — не просто повысить уровень использования юмора работниками, а попытаться понять, как уже имеющийся юмор отражает динамику власти и общую культуру в организации.