Несмотря на то, что с самого начала работы группы ее ведущие поощряют посещаемость и пунктуальность, чаще всего на ранних стадиях развития группы возникают определенные трудности. Иногда терапевтам приходится выслушивать лавину оправданий (опоздала няня, и не с кем было оставить ребенка, проблемы с транспортом, сломался замок в двери, аврал на работе и т.д.). Опоздания и нерегулярные посещения групповых встреч чаще всего сообщают о групповом сопротивлении. Когда группа становится упорно работающей и сплоченной, то все проблемы с нянями исчезают.
В других случаях сопротивление имеет индивидуальный, а не групповой характер. Когда в течение длительного времени участники опаздывали из-за абсолютно непредвиденных проблем, то проработав свое сопротивление, эти же участники становятся очень пунктуальными.
Независимо от причин сопротивления это поведение необходимо изменить, прежде чем его разбирать и прорабатывать. Во-первых, нерегулярность посещения деструктивно сказывается на работе группы. Нерегулярность посещений заразительна для остальных членов группы и приводит к ее деморализации. Обычно группа держится за счет тех людей, которые стараются приходить на встречи регулярно, но часто их оказывается явно недостаточно. Терапевты стараются повлиять на посещаемость группы самыми разными способами. Во время дотерапевтических групповых встреч многие ведущие делают акцент на важности регулярных посещений. Те участники, которые заранее сомневаются в регулярности своего участия в группе, должны быть направлены на индивидуальную терапию.
Очень важно, чтобы ведущие были абсолютно убеждены в значимости терапевтической группы и важности регулярного ее посещения. Ведущий действует на основании этого убеждения и внушает его членам группы. Поэтому ведущие должны приходить на встречи вовремя, отводить группе важное место в списке своих приоритетов, а тех случаях, когда возникает необходимость пропустить группу встречи, информировать об этом группу заранее.
Участник группы, который регулярно пропускает группу, вряд ли получит пользу от пребывания в ней. В исследовании, проводимом Стоун (цит. по Ялом. Групповая психотерапия) показано, что плохая посещаемость прямо пропорционально связана с уходом из группы на более поздних стадиях. Поэтому нерегулярное посещение требует решительного вмешательства со стороны ведущего группы. Подобно любому событию, которое происходит в группе, систематические опоздания или пропуски являются формой поведения, отражающей характерный для данного участника паттерн общения с окружающими. Следует исследовать личный смысл действий члена группы. Если Татьяна опаздывает, приносит ли она извинения? Входит ли Максим в помещение демонстративно? Не опаздывает ли Наталья, потому что чувствует себя незначительной для группы? Не ходит ли Роман на встречи, считая, что без него не произойдет ничего важного? Просит ли Виктор, чтобы ему вкратце рассказали, что происходило на встрече, которую он пропустил? Приводит ли Маргарита тщательные оправдания, считая, что ей все равно не поверят?
В интересах, как группы, так и самого участника, склонного к пропускам, прежде чем анализировать опоздания и пропуски, нужно исправить сложившуюся ситуацию. Участник, который отсутствует, не услышит никакой интерпретации. Но в случаях, когда участник группы, который нерегулярно посещает встречи, присутствует, следует очень аккуратно выбирать момент, обращаясь к нему с комментариями. Часто участники, которые отсутствовали в прошлый раз или опоздали, испытывают чувства вины или стыда; они находятся не в том состоянии, чтобы воспринимать комментарии в свой адрес. Поэтому в такой ситуации лучшей тактикой будет, если ведущий уделит внимание поддержанию целостности группы, а потом, когда появится подходящий момент, попытается помочь участнику исследовать скрытый смысл поведения.