Быть эмоционально зависимым значит чувствовать себя беспомощным, нежизнеспособным без поддержки других людей. Очень нуждаться в ком то, от кого можно получить любовь и на кого можно переложить ответственность. Не уметь заботиться о себе самостоятельно, утешать себя и поддерживать в трудные минуты. Оставаться в деструктивных отношениях, несмотря на равнодушие партнера, унижения, даже побои.
Зависимому человеку необходимо присутствие кого-нибудь рядом, чтобы чувствовать себя психологически стабильным. А потеря такого стабилизирующего объекта воспринимается как катастрофа.
Эмоционально зависимые люди ищут кого то, на кого можно опереться и выжить за счет этой связи. Ради сохранения отношений отказываются от своих потребностей и подстраиваются под потребности партнера.
Ранние детские воспоминания о любви и заботе матери служат движущей силой для формирования здоровой психики ребенка. Они как бы замещают реальное присутствие матери в те моменты, когда ее нет рядом. Таким образом, ребенок, получивший достаточное количество материнского тепла и принятия, носит образ матери внутри себя. На этот образ уже во взрослом возрасте он может опираться в сложные моменты своей жизни. Если мама по какой то причине со своей задачей не справилась, была эмоционально отстраненной, то и опора на себя впоследствии невозможна.
Важно более-менее постоянное присутствие матери в жизни ребенка в первые годы жизни. Расставание с ней на длительное время (госпитализация, проживание с бабушкой или няней) воспринимается ребенком как отвержение и способствует формированию зависимой структуры психики.
Отсутствие такой любящей матери внутри психики ведет к необходимости находиться в постоянном контакте с мамой реальной, или человеком, на роль мамы назначенным. Обычно таким символическим родителем выступает партнер. Личностные качества партнера вторичны, главное – поскорее прилепиться к поддерживающей фигуре и избавиться от непереносимого чувства одиночества.